Mit POP (langlebige organische Schadstoffe) werden Stoffe bezeichnet, die vier Merkmale in einer besonders gefährlichen Kombination teilen: 
1. sie sind für den Menschen und die Umwelt hoch giftig;
2. sie akkumulieren sich im Fettgewebe lebender Organismen (man spricht von Bioakkumulation) und können über die Muttermilch oder je nach Art über die Eier an die Nachkommen weitergegeben werden;
3. Sie sind über Jahre beständig, manche über Jahrzehnte, bevor sie in weniger gefährliche Formen abgebaut werden;
4. Sie verdampfen und reisen über weite Entfernungen in der Luft und im Wasser, um weit von ihrem Herkunftsort abgelagert zu werden.
In der folgenden Rubrik finden Sie Beispiele die die Merkmale dieser giftigen Stoffe verdeutlichen
Diese giftigen Stoffen stammen hauptsächlich aus den folgenden Quellen:
- absichtliche Herstellung chemischer Produkte wie Pestizide
- unabsichtliche Herstellung durch menschliche Tätigkeiten, vor allem Industrie, Transport und Haushaltsektor (zum Beispiel die sehr giftigen Dioxine und Furane).
Das Risikomanagement für diese POP’s verlangt eine globale Antwort auf internationaler, europäischer und nationaler Ebene.