Le monoxyde de carbone (CO) est la première cause domestique de mortalité accidentelle.
Le CO est un gaz très toxique, mortel, incolore, inodore qui se forme lors de la combustion incomplète de matières carbonées : charbon, pétrole, essence, fioul, gaz, bois. Le monoxyde de carbone inhalé se fixe facilement et rapidement sur l'hémoglobine du sang à la place de l'oxygène provoquant une intoxication.
Les symptômes sont les suivants : maux de tête, nausées, vomissements, vertiges, pertes de connaissance, le coma puis la mort.
La gravité des symptômes est fonction de la durée d'exposition et de la concentration de monoxyde de carbone inhalée.
L’exposition à de faibles doses répétées, sur de longues périodes (tabagisme) provoque également des maladies cardiovasculaires et pulmonaires.
Le CO est toujours lié à une source de combustion et provient le plus souvent :
• d'appareils de combustion (à gaz, fioul, pétrole, bois ou charbon) non ou mal raccordés à un conduit d'évacuation ou fonctionnant dans de mauvaises conditions d'aération ou mal entretenus ;
• du refoulement des gaz de combustion d'un appareil raccordé à un conduit de fumée. Les principales causes de refoulement sont dues à des conduits bouchés ou obstrués ou à une inversion de tirage provoquée par une extraction mécanique dans la même pièce (ex : hotte de cuisine) ;
• d'appareils à combustion non utilisés dans de bonnes conditions (ex : appareil de chauffage d'appoint utilisé en mode de chauffage principal) ;
• de fuites (mauvaise étanchéité) de conduits d'évacuation de gaz de combustion dans leur traversée de pièces occupées ;
• de gaz d'échappement de moteurs de voitures en fonctionnement dans des pièces fermées (par ex : garage attenant à l'habitation) ou insuffisamment ventilées ;
• du tabagisme : chaque cigarette fumée émet 50 milligrammes de CO.