Elk jaar zijn veel walvisachtigen (300.000 per jaar) het slachtoffer van nevenvangsten, dit wil zeggen dat ze accidenteel gevangen worden in visnetten of door vishaken. Ze kunnen ook verstrikt raken in « spooknetten »: dat zijn achtergebleven visnetten (mariene wrakstukken) die jarenlang door het water zwerven. Bijvangsten treffen alle soorten walvissen en vormen momenteel een van de grootste gevaren waar de dieren aan blootgesteld zijn Bovendien neemt de omvang van dit verschijnsel toe met de ontwikkeling van de visvangst en met de stijging van de wereldbevolking.