Chaque année, de nombreux cétacés (300.000 par an) sont victimes de prises accessoires, c’est-à-dire de captures accidentelles dans des filets de pêche ou par des hameçons. Les cétacés peuvent également être enchevêtrés dans des « filets fantômes » : il s’agit de filets abandonnés (débris marins) qui dérivent pendant des années. Les prises accidentelles concernent toutes les espèces de cétacés et constituent actuellement une des plus graves menaces qui pèse sur eux. Par ailleurs, l’ampleur de ce phénomène s’accroit avec le développement de la pêche et l’augmentation de la population humaine.