L’Union européenne joue un rôle actif et souvent initiateur dans la détermination des orientations de la politique environnementale prises au niveau international.
Au fil des décennies, l’Union européenne a construit un ensemble cohérent de dispositions législatives, de stratégies d’actions et d’initiatives en matière environnementale : l’acquis communautaire.
Cet acquis communautaire comporte un très grand nombre d’actes juridiques, le plus souvent des Directives mais aussi des Règlements qui couvrent des thèmes aussi larges et variés que la qualité de l’air et de l’eau, la gestion des déchets, la mise sur le marché des produits et des substances chimiques, la protection de la nature et la préservation de la biodiversité, les changements climatiques, les droits environnementaux des citoyens.
Les Etats membres mettent en œuvre l’acquis communautaire sur leur territoire.
En Belgique, l’Etat fédéral et les Régions assurent cette mise en œuvre conformément au partage des compétences environnementales entre les niveaux de pouvoir.